한국은 6.25 전쟁 직후 세계에서 가장 가난한 나라였으나 ‘한강의 기적’을 낳으며 일류 무역국가로 성장하였다. 헐벗고 피폐했던 한국이 짧은 시간 만에 무역대국으로 성장한 비결은 무엇일까? 이런 질문을 받으면 대개 사람들은 우리 민족의 근면성, 높은 교육열, 정부의 산업화 정책 등을 꼽곤 한다. 그러나 우리가 수출을 늘리고 고도경제성장을 이룰 수 있었던 것은 바로 한국 상인들이 세계시장을 개척하였기 때문이다.
사람들은 우리나라가 세계 10위권의 무역대국이라는 것을 자랑하면서도 상인의 존재에는 인색하다. 상인이 이룬 빛나는 성과는 정치권력의 치장거리로 전락하는 경우가 허다하다. 그 이유는 무엇일까? 우리는 흔히 선조들이 상인을 맨 아래로 하는 사농공상(士農工商)의 신분체제를 조상 대대로 고집해 왔다고 생각한다. 그러나 이는 역사의 진실과 거리가 멀다. 우리 선조들은 고대부터 상인을 매우 중시하였다. 상인이 역사의 주역이었다. 다만 성리학을 신봉한 조선이 500여 년 동안 상업을 억압하고 상인을 천시하였고, 이것이 점차 고유의 전통인 양 굳어져 왔을 뿐이다.
그렇다면 오늘날 지구촌을 누비는 한국 상인의 기백과 에너지는 어디서 나오는 것일까? 아무런 역사적 근거도 없이 그저 먹고 살려고 발버둥친 결과일까? 그건 그렇지 않다. 그저 발버둥 친다고 해서 무역대국이 될 수는 없다. 정답은 바로 우리 역사 속에 우리도 몰랐던 자신감과 역량이 숨겨져 있었던 것이다. 이 책은 우리 선조들의 위대한 상혼과 상인의 전통을 찾아내고 미래로 이어가려는 목적에서 쓴 책이다.
오늘날 무역대국의 비결은 먼저 한국 상인의 빼어난 상혼과 상인 정신에 있다고 강조해 두고 싶다. 그리고 한국 상인의 상혼에는 세계시장을 리드하고 현대 상업 문화를 열어갈 만한 역량과 끼가 있다고 확신한다. 멀리 고조선 시대부터 이어져 온 한국 상인의 패기와 용기, 바다를 넘나드는 멋진 끼, 거래의 슬기 등 상혼의 유전자와 상인정신의 역사적 유산은 내면에 잠재해 있을지언정 결코 사라지지 않을 것이다.
요즘 텔레비전에서는 사극들이 많이 방영되고 있다. 그리고 간간이 역사 속 상인들이 사극에 출연한다. 하지만 대개 그 상인들의 역할은 제한되어 있으며, 처음부터 끝까지 역사의 중심에 서지 못한다. 그러나 실제 우리 역사는 달랐다. 어느 시대를 막론하고 대상인들은 무수히 많았으며, 그들의 비중과 위상은 우리의 생각과는 차원이 달랐다. 그들은 역사 한복판에서 역사를 이끌어가고 있었다. 『대상인의 시대 - 한국 상업의 위대한 전통을 찾아서』에서 바로 그러한 위대한 상인 전통을 발견하기 바란다.
1부 상인의 탄생
1. 상인의 출현
2. 고조선의 상인들
3. 삼한의 상인들
4. 삼국의 상인들
상인의 성장
수공업의 발달
상인과 장인이 우대받는 사회
2부 해상무역시대의 대상인
1. 통일신라의 번영과 상인
삼국통일과 상인의 성장
세계도시 경주
신라의 개방화와 사치산업
무역대국 통일신라
신라-당의 공무역
2. 대상인 김태렴의 시장 개척
700명 사절단의 비밀은?
신라를 둘러싼 국제 정세
김태렴 사절단의 시장 개척
김태렴이 수출한 신라 제품
김태렴은 무슨 배를 타고 갔을까?
3. 동아시아 해상왕 장보고
장보고와 청해진
한민족의 중국 진출
장보고의 개혁실패, 상인의 한
4. 호족의 시대 해상 무역
호족의 등장
신라 해적
호족의 해외 교역
3부 상업의 나라 고려
1. 상인이 존경받는 나라
세계 최고의 패션도시 개경
화려하고 멋있는 시전거리
벼슬길에 나서는 상인
출세한 상인들, 장사하는 고위 관리들
무역에 뛰어 든 고려 왕실
2. 고려의 대외 교역
거란(요)과의 교역
송나라와의 교역
여진(금)과의 교역
몽고(원)와의 교역
일본과의 교역
3. 고려의 상업 문화
상인들은 세금을 냈을까?
수공업 기술자는 부자로 살았다
고려 최초의 화폐는 동국(東國)이다
금속활자는 고려 상업문화의 열매다
축제의 나라 고려, 꽃피는 상업문화
사원에서 상업을, 승려가 장사를
4부 고려 상혼과 개성상인
1. 대륙을 향한 고려 상혼
불굴의 고려 상인
재원 고려 상인과 기황후
2. 상인의 좌절과 고려 멸망
수출로 통하는 고려 경제
공민왕의 국토회복과 자주독립
명나라의 등장과 조공무역
요동의 폐쇄와 민간 무역 규제
최영의 한, 잃어버린 요동 상권
상인의 죽음과 고려 멸망
3. 조선의 건국과 개성상인
조선, 상업을 버리다
시련을 딛고 선 개성상인
개성상인의 투혼, 민족자존의 상혼
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