둘만의 파라다이스를 찾아 프랑스 연인과 훌쩍 아프리카로 여행을 떠난 스물다섯 청춘의 기행 에세이 《그와 우연히, 아프리카》가 링거스그룹에서 출간되었다. 《그와 우연히, 아프리카》는 프랑스와 한국에서 사랑을 키워오던 연인이 파라다이스를 찾아 떠난 사랑 여행기인 동시에, ‘젊음’이라는 뜨거운 열정을 품고 빛나는 청춘답게 살고자 치열하게 고민하며, 삶에 대해 끊임없이 사유하는 에세이다.
‘사람뿐인 대륙, 사람과 자연 사이에 다른 아무것도 놓여 있지 않은 세계, 그래서 모든 사라질 것들과 새로 생기는 것들이 스스럼없이 교차하는 곳’, 아프리카에서 자유를 발견한 저자는 사랑하는 연인과 함께 삶을 가꿔 나갈 파라다이스를 꿈꾸며 떠났다. 모로코 탕헤르에서 시작된 이 여행은 약 100일 동안 모리타니아, 말리, 부르키나파소를 거쳐 가나의 아크라에 이른다. 저자는 서사하라 사막의 숨 막힐 듯한 아름다움을, 유럽 드림을 꿈꾸는 아프리카 청년들에게서 동질감을, 함께 길을 걷는 각국의 여행자들로부터는 무한한 공감대를 가슴 깊이 느낀다.
《그와 우연히, 아프리카》는 자신이 할 수 있는 일의 의미를 찾고자 고민하고, 앞으로의 삶을 어떻게 잘 꾸려 나갈 것인가에 대해, 그리고 사랑하는 사람과의 미래를 그려보는 청춘의 고민과 방황을 차분하면서도 사색적인 문체로 이야기한다.
열여덟 살, 시대병에서 시작된 사랑 이야기
모든 일의 시작은 열여덟 살이었던 어느 날, 인터넷 서점의 배송 오류로 잘못 배달된 책 한 권이었다. 5백여 장이나 되는 묵직한 책은 프랑스 시인이자 아프리카의 상인이었던 아르튀르 랭보의 삶을 기록한 전기문이었다. 저자는 자신의 삶과 생각이 비슷한 랭보에게 사로잡혔고, 그를 만날 수 없는 운명에 시대병을 앓기 시작했다.
스물한 살, 인터넷 사이트를 통해 랭보의 환생으로 여겨지는 프랑스 남자로부터 무언의 메시지를 받았다. 우연은 필연으로 바뀌면서 저자와 그는 장문의 이메일을 주고받으며 삶과 자유, 세계와 자연, 서로가 꿈꾸는 여행에 대해 이야기를 나눴다.
저자는 랭보의 흔적을 찾아 홀로 떠났던 동아프리카 여행을 마친 뒤, 프랑스 작은 마을 생브리외 기차역에서 그를 만났다. 상상 속 그대로 자연의 품에서 자라 자연을 닮아 있는 아름다운 미소를 지닌 그와 곧 사랑에 빠졌다.
대학교를 다니는 내내 둘은 방학 기간을 이용해 한국과 프랑스를 오가며 사랑을 키웠다. 그리고 인도에서 보낸 3개월의 여행을 계기로, 둘은 대학 졸업과 동시에 아프리카로 파라다이스를 찾아 떠났다.
우리 함께라면 세상 그 어느 곳이든 파라다이스
“그와 함께 지구를 살아…….”
아프리카 여행의 끄트머리쯤, 저자는 자신이 찾던 파라다이스가 보통 사람들이 익숙한 리듬으로 살아내고 있는 일상의 한 조각에 지나지 않았다는 걸 깨닫는다. 젊음을 담보로 둘만의 파라다이스를 찾아 떠났던 여행에서 궁극적으로 자신들이 찾고자 했던 파라다이스란 어느 한 장소를 매우 특별하게 여기게 되는 것, 그 안에서 행복을 느끼는 것이었다는 결론에 다다른 것이다.
그리고 마지막 도착지인 가나의 아크라에서 평범한 일상에 익숙해져 갈 무렵, 저자는 다시 꿈꾸기 시작한다. 언젠가는 캠핑카로 개조한 봉고차 한 대를 몰고 가나에서 에티오피아까지, 또 에티오피아에서 인도까지 가로질러가는 꿈. 그래서 가능하다면 그 해가 끝나기 전에 중국과 북한 사이에 놓인 국경선까지 다다르는 꿈. 그의 손을 잡고 세상의 모든 지붕 위를 달리는 꿈을.
Ⅰ 우리가 꿈꿔왔던 파라다이스를 찾아 떠나다
그의 이야기 - 미래, 수평선, 그리고 우리
Ⅱ 영원과 찰나를 동시에 약속하는 땅에서
그의 이야기 - 나에게 그녀와 사막은 같다
Ⅲ 지구 위 모든 삶은 닮아 있다
그의 이야기 - 삶의 강박이 강해지는 그곳
Ⅳ 나 자신보다 누군가를 더 사랑하게 된 기적
그의 이야기 - 사랑은 한줄기 빛과 같다
Ⅴ 그와 함께, 내 작은 파라다이스
그의 이야기 - 우리가 찾던, 우리 안의 행복
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