제2차 세계대전과 그 이후에도 끊임없이 반세기 이상 동안 아메리카와 유럽, 두 대륙에서 동시에 진행되어 온 세계적인 미술품 약탈과 도난사건을 배경으로 교황 피우스 12세(파첼리)와 관련된 사생아, 그리고 이러한 자신들의 치부와 약점을 은폐하고자 수많은 유태인 학살의 나치 전범을 도와 해외로 도피시킨 바티칸의 권력자들의 치명적 음모를 파헤쳐 고발한 소설이다.
즉 끝난 것처럼 보이는 전쟁을 통해서 그리고 미술사적으로 증명된 자료를 바탕으로 수없이 약탈된 각 나라의 문화예술품들이 아직도 그 민족, 국민들의 품에 되돌려지지 않고 있는 사실을 지적하면서 한 미술사학을 공부하는 여대생의 목숨을 건 모험을 통해 손에 땀을 쥐게 하는 가운데 흥미진진한 이야기를 속도감있게 보여준다.
작가 폴 크리스토퍼는 반세기 이상 유럽과 아메리카, 두 대륙에서 동시에 진행되어 온 종교와 문화를 둘러싼 엄청난 음모에 휩쓸리는 한 여자 미술학도를 통해 가톨릭교의 충격적인 비리와 세계적인 미술품에 얽힌 인간의 탐욕을 적나라하게 들춰내면서 매우 흥미진진하고, 속도감 있게 펼쳐 보여주고 있다.
뉴욕주립대학에서 미술사를 공부하는 학생이며, 학비를 벌기 위해 누드모델 아르바이트를 하는 아주 명석하고, 아름다운 여주인공 핀 리안은 어느날 매우 놀랄만한 사실을 발견하게 된다. 바로 그녀가 인턴사원으로 일하던 세계적으로 유명한 한 미술박물관에서 그동안 미술계의 전설로만 전해지고 있던 미켈란젤로가 법을 어기고 직접 시체를 해부하여 그린 진품의 드로잉을 발견하는 것이다. 이때부터 역사의 베일 속에 가려진 가운데 은밀하게 진행되고 있던 거대한 음모가 드러나기 시작하고, 그녀는 아파트로 침입한 정체 모를 누군가에 의해 남자친구가 살해당하는 끔찍한 장면을 목격하는 동시, 자신이 기억을 더듬어 그려 놓은 미켈란젤로 드로잉에 대한 스케치를 도난당한다. 이어 암살자의 집요한 추적에도 불구하고 간신히 목숨을 건진 그녀는, 어머니가 위급한 상황에 처하게 되면 잊지 말고 찾아가라고 일러준 비밀의 장소에서 마이클 발렌틴이라는 의문의 고사 딜러를 만나 함께 사건을 조사해 나간다. 이후 두 사람은 미켈란젤로 드로잉에 얽힌 진실을 뉴욕 전역을 넘나들며 조사해 나가는 가운데 역사적 진실과 사실을 파헤치며 사투를 벌인다. 마침내 사건의 진실에 한 걸음씩 다가설수록 치명적인 암살자들의 정체와 제2차 세계대전 막바지에 자행된 미술계와 종교계의 엄청나고 충격적인 비밀의 실체가 드러나는데…. 그 비밀은 바로 암흑에 쌓인 미로와도 같이 서로 복잡하게 얽혀진 교황의 사생아와 전쟁의 와중에서 암약했던 미술품 약탈자들, 그리고 나치 전범과 바티칸 중심부의 권력자들 사이에 있었으니….
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